对于约什·史密斯而言,他或许是老鹰队史上,最能够体现出球队气质的球员。
数十年前,老鹰出现了一位号称"人类电影精华"的多米尼克·威尔金斯,虽然当时在季后赛屡屡碰壁,未能重现50年代的夺冠辉煌;但威尔金斯在场上驰骋的那个年代,绝对是最令老鹰球迷感到骄傲的一段时光。
2004年,土生土长的亚特兰大年轻球员约什·史密斯报到时,老鹰球迷无不引颈期待。但九年过后,当史密斯远走高飞,他留下的是令球迷们百感交集的复杂情绪。
回看约什·史密斯人生的前半段,几乎都是在亚特兰大度过,高中最后一年转学到了奥克希尔学院,但隔年就弃学投入NBA选秀大会,随后被家乡球队亚特兰大老鹰选中,再度披上家乡球队战袍。
对于史密斯而言,他背负的不只是家乡父老的期待,还有自己父亲的未竟之梦。约什·史密斯的父亲叫皮特·史密斯,从小也在亚特兰大长大,和13个兄弟姐妹从小就在棉花田里劳作,当时黑人民权意识尚未完全觉醒,社会地位较为低落的他们生活艰辛,许多歧视常令他们感到无助。
但皮特却发现,在运动场上,他们可以掌握自己的命运。从小就运动能力发达、而且人高马大的他,后来成为了瓦尔多斯塔州立大学校史上首位黑人球员,在1971年选秀大会被快船前身水牛城勇士选中。不过在当时ABA联盟留下五场出赛纪录后就被球队放弃,虽然曾参加过家乡球队老鹰的季前训练营,但最终没能如愿挤进开赛季名单,最后早早淡出球坛。
离开篮球之后,皮特成为了一位卡车司机,一边抚养约什·史密斯长大,一边担任儿子的篮球教练,约什·史密斯每天穿着父亲的旧鞋子上学,父亲则陪伴着他练球成长,见证他一路成为当地的篮球之星,最后登上了父亲当年的梦想舞台。
新秀赛季,约什·史密斯场均出场时间就来到27.7分钟,在当时对于一位高中跳级生而言,这已经是相当多的出场时间了,后续在全明星扣篮大赛上,身穿老前辈威尔金斯的球衣,致敬20年前的经典时刻,成为当时仅次于科比、史上第二年轻的扣篮大赛冠军。
几年时间里,老鹰的战绩也蒸蒸日上。在入队第一年的惨淡13胜之后,隔年老鹰迎来乔·约翰逊之后,又先后选中马文·威廉姆斯、霍福德、蒂格,球队首发五虎组合逐渐成形,而后史密斯效力老鹰的后六个赛季,球队全部晋级季后赛。
只是美好表象底下,不一定全部都美好。多年以来,约什·史密斯和他的队友之间、特别是和主教练迈克·伍德森之间,多次爆发冲突。
2009赛季,当赛季已经进行了62场,伍德森和史密斯之间再度发生口角,而在此之前,这场闹剧已经断断续续上演了五年时间。这一次更是在离季后赛不到两个月的关键节点爆发内部矛盾,相当尴尬的时间点,此时联盟各队教练都开始确定季后赛轮换了,但在老鹰,竟然能看到主教练在比赛中随意把队中最重要的核心球员按在板凳上。
2010-11赛季,老鹰选择开除了伍德森,将助教拉里·德鲁扶正;即便换帅,约什·史密斯和教练之间的冲突依旧没有消失。借用当时的记者报导:
“整个赛季,史密斯不断为球队带来伤害,并且损害自己和其他球员的关系,而主帅德鲁对此毫无应对之策。”
2008年夏天,灰熊曾对受限自由球员的约什·史密斯提出报价抢人,但老鹰很快跟进合约留人。又经过了多年动乱后,老鹰终于愿意承认,这位昔日的家乡英雄,似乎越来越像一位恐怖角色,最后管理层终于决意放人。
2013年,约什·史密斯以自由球员身份转投活塞。根据当时他的说法,当年夏天他和老鹰之间对于续约商讨毫无进展,甚至他就没有和任何球队管理人员沟通过。
回看约什·史密斯的职业生涯,尽管他在队几年间老鹰战绩始终不错,也一直是季后赛常客,但他的光芒完全被晚他一年入队的乔·约翰逊盖过。原本背负下一个家乡英雄期待的约什·史密斯,如今再回头看,如果要回答谁是那几年间的鹰王,应该很少有球迷会把他视作球队王牌。
即便依靠着运动能力,约什·史密斯在进攻端不时有亮眼表现,但来到关键时刻却无法如单打乔那样给予球队安定;看似偶尔能在外线突施冷箭,但生涯三分命中率却只有28.5%,年年交出优质防守数据,但却始终无法成为稳定护框手。
原本被期待是继詹姆斯之后的下一位全能球星,最后却成为了球迷们的噩梦:样样略懂、却没有一样精通。
除了进攻效率不佳,约什·史密斯的出手选择也一直为人诟病。早在高中时期,他的教练就有过评价:
“他有出手选择不佳的坏习惯、三分出手太多这类的不良现象。他的体型高大,也有出众体能条件,他大可以轻易地攻筐,我不希望他的出手过于随性了。”
离开老鹰之后,约什·史密斯披上了活塞球衣,而在一场普通的比赛中,他在最后读秒阶段,面对球队落后两分的局面,他没有选择保守打法,而是直面防守出手了一记高难度三分。出手之后,全场队友直接摇头咋舌,当篮球弹框而出之后,场边直播员甚至直接毫不掩饰的咒骂起来。
当然,约什·史密斯自己也知道这些问题,他也曾尝试改过自新,在多方劝导、和父亲沟通之后,原本前几赛季场均都会出手多次三分的史密斯,他在2009-10赛季出战81场比赛中,仅仅出手了7记三分球,最后意外交出了生涯唯一一次破五成的投篮命中率,以及生涯第二高的真实命中率。但好景不长,隔年赛季很快就又恢复原样。
出手选择的问题不但造成他的个人效率下滑,也连带影响到他和队友、教练之间的关系,即便后来继任主帅的拉里·德鲁千方百计帮助他调整,但依旧毫无作用,最后直接造成史密斯的离开。
而离开老鹰之后,约什·史密斯的生涯表现每况愈下,除了2015年季后赛和火箭携手上演了惊天逆转之外,几乎就没有其他亮眼表现了。
整个生涯在联盟打滚了13个赛季,而他在老鹰这九年时间,得益于高出勤率,他的名字占据了老鹰队史多项数据排行的前十。职业生涯也没有入选过全明星,唯二能够拿上台面的成就,大概就只有2004-05赛季入选最佳新秀二阵、以及2009-10赛季入选过最佳防守二阵。
对照当年高中毕业时受到的期待,再回头看这位昔日飞天遁地的家乡英雄,从亚特兰大乡亲父老的视角看,或许感到的更多都是惋惜。
约什·史密斯找到了自己的返乡路,最终却没有能够找到通往成功的路,冥冥之中,也是一种遗憾了。
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